Hans Holbein el joven fue llevado en Augsburg, Baviera. Hans recibió sus primeras lecciones en arte de su padre. En 1515 el Holbein más joven fue a Basilea, Suiza, con su hermano, Ambrosius. Entre los muchos eruditos el vivir en Basilea en aquella época era el humanista holandés famoso Erasmus, que befriended a artista joven y pidió que él ilustrara su satire, Encomium Moriae (la alabanza de la locura). Holbein también ilustró otros libros, incluyendo la traducción alemana de Martin Luther de la biblia. Él diseñó su serie de noventa y cuatro ilustraciones del viejo testamento entre 1525 y 1530, en Basilea. En este tiempo la distensión factional que acompañó la reforma hizo Basilea un lugar difícil para que un artista trabaje. En Holbein 1526, llevando una letra de la introducción de Erasmus al statesman inglés y sea autor de sir Thomas More, precisan para Londres. Él hizo eventual pintor de la corte al henrio VIII. Más los de 100 miniatura y los retratos del mismo tamaño que él terminó en la corte del henrio proporcionan un documento notable de ese período colorido. Holbein también encontró hora de diseñar los trajes del estado del rey, e hizo los dibujos que eran la base de todas las clases de artículos usados por la casa real, de los botones a los frenillos a los bookbindings. En 1539, cuando el henrio pensaba en casar Anne de Cleves, él envió Holbein para pintar su retrato. En 1543 Holbein estaba en Londres que trabajaba en otro retrato del rey cuando él murió, víctima de la plaga.